i critici sono scettici poiché le aziende chimiche accettano di finanziare i casi PFAS

Venerdì, tre grandi produttori di prodotti chimici hanno accettato di contribuire con 1,19 miliardi di dollari a un fondo per risolvere le cause legali intentate dai servizi idrici in tutto il paese che sostengono che le società abbiano contaminato le forniture di acqua potabile con prodotti chimici per- e polifluorurati, o PFAS.

Questo annuncio arriva mentre si stanno accumulando cause legali – intentate da governi statali, gruppi di difesa ambientale, servizi idrici e altri – che accusano Chemours, DuPont e Corteva di avvelenare l’ambiente e causare malattie tra le persone con esposizione a lungo termine ai PFAS.

Sette anni dopo che il Wilmington Star-News pubblicò per la prima volta l’annuncio sulla presenza di composti GenX nel fiume Cape Fear depositati lì dallo spin-off di DuPont Chemours, l’accordo transattivo fu accolto con scetticismo da molti nella comunità ambientalista.

"Sono estremamente preoccupato per questo, poiché gli avvocati guadagneranno un sacco di soldi sulle spalle delle comunità contaminate - e le grandi aziende chimiche se la caveranno facilmente", ha detto Dana Sargent, direttore esecutivo di Cape Fear River Watch, un Wilmington- gruppo di difesa ambientale con sede.

Cape Fear River Watch ha citato in giudizio Chemours nel 2018 per aver scaricato la sostanza chimica GenX nel fiume Cape Fear. L'azione ha portato a un ordine di consenso tra Cape Fear River Watch, Chemours e il Dipartimento per la qualità ambientale della Carolina del Nord.

L'ordine richiedeva a Chemours, tra le altre cose, di sviluppare ed eseguire un piano di bonifica PFAS per l'aria, il suolo e l'acqua contaminati per le comunità colpite del bacino inferiore del fiume Cape Fear.

Quest'area comprende le contee di New Hanover, Brunswick, Columbus e Pender. Come molti critici, Sargent ritiene che i fondi promessi rappresentino una piccola frazione di ciò che è necessario per affrontare il problema nazionale.

"Questo accordo non si avvicina nemmeno lontanamente all'importo necessario per coprire la devastazione che hanno causato. È chiaro che stanno uscendo in vantaggio; le loro azioni sono aumentate poiché i loro azionisti vedono in questo come se i loro problemi di responsabilità fossero ormai alle spalle", ha detto Sargent. "Sono grato che, per quanto ne so, i servizi pubblici della zona inferiore di Cape Fear non stiano partecipando a questo accordo".

Dagli anni ’40, i PFAS – definiti “sostanze chimiche eterne” per la loro persistenza nell’ambiente e nel corpo umano – sono stati utilizzati nella produzione di prodotti resistenti all’olio e all’acqua, nonché di prodotti che resistono al calore e riducono l’attrito.

Oltre 12.000 composti PFAS sono quasi onnipresenti nelle pentole antiaderenti, nei cosmetici, nei prodotti per la pulizia, nel filo interdentale, negli indumenti e nei tessuti resistenti all'acqua, nonché in alcune schiume antincendio e negli equipaggiamenti antincendio.

Sebbene non esistano prove definitive che i PFAS comportino rischi per la salute umana, sono sempre più numerose le ricerche che suggeriscono collegamenti tra l’esposizione prolungata a sostanze chimiche per sempre e risposte anticorpali più deboli contro le infezioni negli adulti e nei bambini, livelli elevati di colesterolo, diminuzione della crescita infantile e fetale e problemi renali. e cancro ai testicoli negli adulti.

I fondi di compensazione sono disponibili solo per i sistemi idrici comunali con livelli rilevabili di PFAS e per i sistemi necessari per monitorare i PFAS secondo le "regole di monitoraggio EPA o altre leggi applicabili", secondo il comunicato stampa.

I sistemi idrici non idonei includono quelli gestiti dai governi statali e federali e i piccoli sistemi che attualmente non presentano PFAS rilevati e non devono essere monitorati. Inoltre, i servizi idrici nel bacino del fiume Cape Fear non sono idonei a meno che non richiedano di aderire, afferma il comunicato.

In risposta all'accordo recentemente annunciato, la Cape Fear Public Utilities Authority, a cui sarebbe stato consentito di aderire in base alle linee guida delineate nell'accordo, ha pubblicato una risposta sul suo sito web che afferma, in parte:

"Sfortunatamente, alla CFPUA non sono stati forniti i termini dell'accordo e non sappiamo quale compenso la CFPUA dovrebbe aspettarsi se dovesse partecipare. Le perdite finanziarie della nostra azienda e i futuri impegni finanziari per affrontare l'inquinamento del nostro vicino a monte sono sostanziali, e qualsiasi accordo deve affrontare sostanzialmente questi danni.