L'infanzia della biosintesi degli steroli suggerisce l'esistenza di specie eucariotiche estinte

Fabien Kenig lavora presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente, Università dell'Illinois Chicago, Chicago, Illinois 60607, USA.

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Le vie biosintetiche che danno origine a molecole chiamate steroli sono ben consolidate nella letteratura scientifica. Questi percorsi includono le modifiche (ossidazione e ciclizzazione) di una molecola chiamata squalene per formare lanosterolo e cicloartenolo, che sono protosteroli, precursori di altri steroli. Sono poi necessari numerosi altri passaggi per produrre il colesterolo e altri steroli correlati (noti come steroli corona) che si trovano negli organismi con cellule dotate di nucleo (eucarioti); gli organismi chiamati eucarioti della corona sono specie eucariotiche viventi o specie eucariotiche estinte che discendono dall'ultimo antenato comune di tutti gli eucarioti viventi. In condizioni favorevoli, la struttura portante del carbonio degli steroli può essere preservata nelle antiche rocce sedimentarie come fossili molecolari, che sono versioni delle molecole che si presentano come conseguenza dei processi geologici. Scrivendo su Nature, Brocks et al.1 riferiscono che la loro esplorazione di fossili molecolari ha scoperto un periodo di circa 640 milioni di anni della storia della Terra, quando la biosintesi degli steroli non aveva ancora sviluppato i complessi percorsi che esistono oggi.

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doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-01816-1

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L'autore non dichiara interessi concorrenti.

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